27 avril 2019

 

Les champignons de la Station Spatiale Internationale

 
Des champignons potentiellement dangereux se multiplient librement dans la Station Spatiale Internationale, peut-être sans aucun risque pour ses occupants… sans aucune certitude.

Notre planète regorge littéralement d'habitants microscopiques, tels des bactéries et des champignons unicellulaires. Défiant tout système de filtration et parfaitement incorporés à notre propre organisme, il n'est donc pas étonnant qu'ils soient partis à la conquête de l'espace en compagnie de leurs hôtes humains. Et c'est donc en auto-stop qu'ils sont arrivés, très logiquement, à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS).
 

 

 
Oui, les champignons, comme bien d'autres organismes unicellulaires, s'invitent régulièrement à bord de la Station Spatiale Internationale... Crédit : ESA, Thomas Pesquet.
 

Alors que de nombreuses études ont été conduites sur le comportement des bactéries dans l'espace, les champignons restent relativement peu étudiés. La raison principale de ce manque de recherche est que ces minuscules organismes n'induisent généralement des problèmes de santé que chez les personnes immunodéprimées, ou vivant dans des conditions de stress élevées.

Cependant, il a été récemment démontré que de longues périodes de vol spatial engendrent une forme de stress pouvant affecter la santé des astronautes. Or, ce qui est problématique, c'est que les champignons spécifiques isolés à bord de la station spatiale, tels que Aspergillus flavus et les membres du genre Alternaria , sont connus pour produire des composés carcinogènes et déprimants immunitaires, des molécules qui apparaissent lorsque les champignons sont eux-mêmes stressés, suite, par exemple, à un environnement inhabituel pour eux.

Une équipe de scientifiques de l'Université de Gand (Belgique) s'est ainsi demandée comment ces champignons pourraient affecter la santé des astronautes. "En ce qui concerne les mycotoxines, nous n'avons presque rien trouvé", reconnaît la professeure Sarah de Saeger, docteur en science pharmaceutique et co-auteure de la publication parue dans Astrobiology. La possibilité que les astronautes soient affectés par ces toxines reste inconnue, a-t-elle ajouté.

L'équipe recommande toutefois aux agences spatiales d'accroître la recherche et la détection des mycotoxines dans les engins spatiaux, en suggérant que de nouvelles méthodes soient mises au point pour surveiller leurs surfaces et leurs atmosphères. Actuellement, la plupart des détections fongiques sont effectuées en renvoyant des échantillons à des laboratoires sur Terre, mais cela ne sera pas possible pour des missions de longue durée, telles qu'un vol avec équipage vers Mars.

La scientifique a souligné que la présence de mycotoxines ne signifie pas nécessairement un danger pour les astronautes. Ici sur Terre, les gens sont souvent exposés à ces composés, mais leur contribution spécifique à différentes maladies n’est pas toujours facile à retracer. D'autre part, personne ne sait vraiment comment les champignons pourraient se développer et évoluer dans l'environnement clos d'une mission spatiale de longue durée, a déclaré de Saeger.

"Je pense que le message le plus important est que les champignons et les bactéries font partie intégrante du corps humain", a déclaré à Live Science Adriana Blachowicz, qui a enquêté sur les champignons de la Station spatiale internationale mais n'a pas participé à la récente étude. "Où que nous allions, les champignons et les bactéries suivront."

"Il a été démontré que les bactéries deviennent plus virulentes dans l’espace, et il est donc à craindre que les champignons ne le soient également", a-t-elle ajouté.

Jean Etienne

Sources principales :

Fungi and Mycotoxins in Space - A Review. Astrobiology, 11 avril 2019.
There Are Toxic Fungi in Space and No One Knows If They're Dangerous. Space.com, 24 avril 2019.

Voir aussi sur notre site :

Certains virus dormants se réactivent pendant les vols spatiaux. 16 mars 2019. 

 

 
A la chasse aux champignons ! Un volontaire ? Crédit : NASA.
Cliquer sur l'image pour agrandir le territoire).
 

 

 
 
 

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