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Alors que de nombreuses études ont été
conduites sur le comportement des bactéries dans l'espace, les
champignons restent relativement peu étudiés. La raison principale
de ce manque de recherche est que ces minuscules organismes
n'induisent généralement des problèmes de santé que chez les
personnes immunodéprimées, ou vivant dans des conditions de stress
élevées.
Cependant, il a été récemment démontré que de
longues périodes de vol spatial engendrent une forme de stress
pouvant affecter la santé des astronautes. Or, ce qui est
problématique, c'est que les champignons spécifiques isolés à bord
de la station spatiale, tels que Aspergillus flavus et les membres
du genre Alternaria , sont connus pour produire des composés
carcinogènes et déprimants immunitaires, des molécules qui
apparaissent lorsque les champignons sont eux-mêmes stressés, suite,
par exemple, à un environnement inhabituel pour eux.
Une équipe de scientifiques de l'Université de
Gand (Belgique) s'est ainsi demandée comment ces champignons
pourraient affecter la santé des astronautes. "En ce qui concerne
les mycotoxines, nous n'avons presque rien trouvé", reconnaît la
professeure Sarah de Saeger, docteur en science pharmaceutique et
co-auteure de la publication parue dans
Astrobiology. La
possibilité que les astronautes soient affectés par ces toxines
reste inconnue, a-t-elle ajouté.
L'équipe recommande toutefois aux agences
spatiales d'accroître la recherche et la détection des mycotoxines
dans les engins spatiaux, en suggérant que de nouvelles méthodes
soient mises au point pour surveiller leurs surfaces et leurs
atmosphères. Actuellement, la plupart des détections fongiques sont
effectuées en renvoyant des échantillons à des laboratoires sur
Terre, mais cela ne sera pas possible pour des missions de longue
durée, telles qu'un vol avec équipage vers Mars.
La scientifique a souligné que la présence de
mycotoxines ne signifie pas nécessairement un danger pour les
astronautes. Ici sur Terre, les gens sont souvent exposés à ces
composés, mais leur contribution spécifique à différentes maladies
n’est pas toujours facile à retracer. D'autre part, personne ne sait
vraiment comment les champignons pourraient se développer et évoluer
dans l'environnement clos d'une mission spatiale de longue durée, a
déclaré de Saeger.
"Je pense que le message le plus important
est que les champignons et les bactéries font partie intégrante du
corps humain", a déclaré à
Live Science Adriana
Blachowicz, qui a enquêté sur les champignons de la Station spatiale
internationale mais n'a pas participé à la récente étude. "Où que
nous allions, les champignons et les bactéries suivront."
"Il a été démontré que les bactéries
deviennent plus virulentes dans l’espace, et il est donc à craindre
que les champignons ne le soient également", a-t-elle ajouté.
Jean
Etienne
Sources principales :
Fungi and Mycotoxins in Space - A Review. Astrobiology, 11
avril 2019.
There Are Toxic Fungi in Space and No One Knows If They're Dangerous.
Space.com, 24 avril 2019. Voir aussi
sur notre site :
Certains virus dormants se réactivent pendant
les vols spatiaux. 16 mars 2019. |
