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"La présence de minéraux hydratés sur
l'astéroïde confirme que Bennu, un résidu du début de la formation
du système solaire, est un excellent spécimen pour la mission
OSIRIS-REx qui étudie la composition des substances volatiles et
organiques primitives", a déclaré Amy Simon, un des
scientifiques responsables des instruments de la sonde auprès du
Goddard Space Flight Center de la NASA, Maryland. "Lorsque
des échantillons de ce matériau seront ramenés par OSIRIS-Rex en
2023, les scientifiques recevront un trésor d'informations nouvelles
sur l'histoire et l'évolution de notre Système solaire".
En outre, les données obtenues au moyen des
caméras équipant OSIRIS-REx (OCAMS) corroborent les observations
télescopiques au sol de Bennu et confirment le modèle original
développé en 2013 par Michael Nolan, chef de l'équipe scientifique
d'OSIRIS-REx, et ses collaborateurs. Ce modèle prédisait avec une
grande exactitude la forme réelle de l'astéroïde, y compris son
diamètre, sa vitesse de rotation, son inclinaison et sa forme
générale.
Le matériau de surface de Bennu se présente
sous la forme de zones de rochers alternant avec des régions lisses.
Cependant, la quantité de rochers à la surface est plus élevée que
prévu. L’équipe fera d’autres observations plus rapprochées afin
d’évaluer avec plus de précision l'endroit d'où un échantillon
pourra être prélevé avant d'être ramené sur Terre.
"Nos données initiales montrent que
l'équipe a choisi l'astéroïde idéal comme cible de la mission
OSIRIS-REx. Jusqu'à présent, nous n'avons pas rencontré de problèmes
insurmontables chez Bennu", a déclaré Dante Lauretta,
responsable principal d'OSIRIS-REx à l'Université de l'Arizona, à
Tucson. "La sonde est en parfaite santé et ses instruments
scientifiques fonctionnent mieux que nécessaire. Notre aventure peut
commencer."
OSIRIS-Rex procède actuellement une étude
préliminaire de l'astéroïde, survolant le pôle nord, l'équateur et
le pôle sud en s'en rapprochant jusqu'à 7 km afin de mieux
déterminer sa masse, préalable nécessaire afin de concevoir
l'insertion de l'engin spatial en orbite. La caractérisation exacte
de cette masse permettra également à l'équipe scientifique de
comprendre la structure et la composition de l'astéroïde.
La première insertion orbitale de l'engin
spatial est prévue pour le 31 décembre, et OSIRIS-REx restera en
orbite jusqu'à la mi-février 2019, date à laquelle il la quittera
pour entamer une autre série de survols et une nouvelle phase de
relevés.
Jean
Etienne
Source principale :
NASA’s Newly Arrived OSIRIS-REx Spacecraft Already Discovers Water
on Asteroid. (Nasa).
OSIRIS-Rex, sur le site de la Nasa.
Voir aussi sur notre site :
OSIRIS-Rex a rejoint
l'astéroïde Bennu (5 décembre 2018).
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