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Enfin, après une séquence de manœuvre et de
réallumage du moteur du second étage, la charge utile, composée du
satellite Arabsat-6A, un satellite de communication qui fournira des
services Internet et de communication aux résidents du Moyen-Orient,
d’Afrique et de certaines régions de l’Europe, était déployé et
s'inscrivait sur l'orbite de transfert géostationnaire.
Une version "gonflée"
La mission réalisée aujourd'hui est la
première mettant en œuvre les versions du "bloc 5" du lanceur, dont
les trois éléments (deux accélérateurs et le corps central)
comportent chacun 9 moteurs. Comparativement au premier vol réalisé
le 9 mai 2018, celui-ci présente une puissance accrue de 10%, mais
surtout une fiabilité autorisant un potentiel de réutilisation
accru. En effet, les versions précédentes de la Falcon 9 de base
constituées du bloc 4 n'étaient prévues que pour être réutilisées
que 2 ou 3 fois, alors que le bloc 5 est capable de voler jusqu'à 10
fois, avec pratiquement aucune rénovation sérieuse entre les
missions.
Pour atteindre cet objectif, les ingénieurs de
SpaceX ont développé une suite de mises à niveau de la fusée phare
de la société, dont notamment des moteurs améliorés, un "interstage"
plus durable (la pièce reliant les deux étages de la fusée), de
nouvelles ailettes de rentrée en titane et un nouveau système de
protection thermique afin de mieux gérer les contraintes du
lancement.
La Falcon Heavy s'inscrit désormais dans un
calendrier de lancements réguliers. Le prochain vol, prévu en juin,
emportera la mission Space Test Program 2 pour l'US Air Force et une
mission de navigation solaire pour The Planetary Society. Alors que
le prix de base du lanceur est de 90 millions de dollars, en juin
2018, SpaceX a signé une mission militaire particulièrement
convoitée, qui prévoit le lancement en 2020 d'un satellite de
reconnaissance de l'US Air Force facturé 130 millions de dollars, un
bénéfice juteux pour la société privée.
En attendant, le prochain lancement de SpaceX
depuis le Cap est actuellement prévu pour le 26 avril, date à
laquelle une fusée Falcon 9 acheminera un vaisseau cargo Dragon vers
la Station spatiale internationale.
Jean Etienne
Source principale :
SpaceX |
