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La datation a été obtenue par la
radiochronologie Argon/Argon sur un verre produit par l’impact. La
formation de ce verre lors d’un impact est démontrée par la très
faible teneur en eau et la présence de deux phases de haute pression
polymorphes du quartz et du zircon : la coesite et la reidite. Les
conditions pendant l’impact sont estimées à une température
supérieure à 2000°C et une pression supérieure à 30GPa. Une brèche
d’impact trouvée dans le centre du cratère révèle la trace de
matière extraterrestre, démontrée par les rapports isotopiques du
chrome. La composition isotopique de l’impacteur en provenance de la
ceinture d’astéroïdes correspond à une chondrite ordinaire.
Pantasma est le premier cratère d’impact
découvert en Amérique centrale, et seulement le quatrième de plus de
dix kilomètres et de moins de trois millions d’années connu sur
Terre, avec les cratères de Bosumtwi au Ghana, Zhamanshin au
Kazakhstan et Hiawatha au Groenland.
La modification de la forme du cratère par
l’érosion très active de la région a été modélisée et est compatible
avec l’âge de l’impact. Cette découverte confirme qu’il reste de
nombreux gros cratères exposés en surface à découvrir sur Terre, de
préférence dans les régions reculées (telle que le Groenland) ou peu
étudiées (Afrique, Amérique latine, Asie), où la densité de gros
cratères connus est en moyenne cinq fois plus faible qu’en Europe,
Amérique du Nord et Australie. Le premier groupe de continents
compte seulement quatorze cratères de plus de dix kilomètres exposés
en surface, soit deux fois moins que le deuxième groupe, alors que
sa superficie est plus du double.
Les auteurs proposent aussi de tester
l’hypothèse que le champ de verres d’impact distal (tectites)
découvert au Belize par le géologue pétrolier Jean Cornec, 500
kilomètres plus au nord, provient du cratère de Pantasma. Les âges
Argon/Argon sont en effet concordants ainsi que la composition
isotopique et chimique.
Jean Etienne
Sources principales :
Pantasma : Evidence for a Pleistocene circa 14
km diameter impact crater in Nicaragua. Meteoritics and Planetary
Science (2019) doi: 10.1111/maps.13244, 8 mars 2019.
Au
Nicaragua, une dépression de 14 kilomètres de diamètre formée par le
récent impact d'un astéroïde. CNRS. |
