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Une récente étude démontre que certaines
plantes sauvages sont capables de court-circuiter l'évolution en
capturant et intégrant les gènes de leurs voisines, modifiant ainsi leur ADN afin
d'obtenir plus rapidement un avantage concurrentiel.
Depuis Darwin, la théorie de l'évolution repose
principalement sur une ascendance commune, dans laquelle la
sélection naturelle agit sur les gènes transmis du parent à la
progéniture. Cependant, des chercheurs du département des sciences
animales et végétales de l'Université de Sheffield ont découvert que
les graminées enfreignent ces règles… et produisent une nouvelle
version OGM de leur propre espèce en capturant et intégrant certains
gènes de leurs voisines, afin de s'adapter à certaines circonstances
sans passer par une lente évolution.
"Les herbes volent simplement des gènes et
prennent un raccourci évolutif", a déclaré le Dr Luke Dunning. "Elles
agissent comme une éponge, absorbant les informations génétiques
utiles de leurs voisines pour rivaliser avec leurs proches et
survivre dans des habitats hostiles sans consacrer des millions
d'années au développement de ces adaptations."
Publiée le 20 février 2019 dans Proceedings
of the National Academy of Sciences, l'étude révèle que le
génome de la graminée Alloteropsis semialata d'Australie contient
près de 60 gènes acquis d'au moins neuf espèces de graminées
"donneuses". Parmi les gènes transférés, certains codent pour des
enzymes de la photosynthèse, des protéines de résistance à des
maladies ou d'adaptation aux sols. Bien que ce mécanisme soit très
courant chez les bactéries, il avait rarement été documenté chez les
plantes.
Au cours de cette étude, les scientifiques se
sont aussi penchés sur certaines des plantes les plus importantes
sur le plan économique et écologique sur la planète, y compris
celles parmi les plus cultivées au monde, telles que le blé, le
maïs, le riz, l'orge, le sorgho et la canne à sucre.
"Nous avons également collecté des
échantillons d' Alloteropsis semialata dans des régions tropicales
et subtropicales d'Asie, d'Afrique et d'Australie, afin de pouvoir
déterminer où et quand les transferts ont eu lieu", a déclaré le
Dr Dunning.
"La contrefaçon de gènes confère aux
graminées d'énormes avantages et leur permet de s'adapter à leur
environnement et de survivre - et ces recherches montrent également
que cela ne se limite pas à Alloteropsis semialata, car nous l'avons
détecté chez de nombreuses autres espèces de graminées",
poursuit le chercheur.
Comprendre comment cela se produit peut
également aider les scientifiques à réduire le risque que des gènes
s'échappent des cultures génétiquement modifiées et créent ce que
l'on appelle des "super-mauvaises herbes", ce qui peut se produire
lorsque des gènes issus de cultures génétiquement modifiées sont
transférés dans des plantes sauvages locales, ce qui les rend
résistantes aux herbicides, et proposer des solutions pour réduire
les risques que cela se produise.
Jean
Etienne
Sources principales :
How our plants have turned into thieves to survive.
Université de Sheffield, 18 février 2019.
Lateral transfers of large DNA fragments spread functional genes
among grasses. Proceedings of the National Academy of
Sciences of the United States of America, 20 février 2019.
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