|
Le premier astéroïde observé par radar cette
année depuis le radiotélescope géant d'Arecibo, à Porto Rico, révèle
une surprise inattendue : une lune !
Parmi les astéroïdes, les plus intéressants pour
l'astronome sont les géocroiseurs, et en particulier la famille des
Apollon (environ 6000 connus à ce jour), dont l'orbite est
susceptible de les rapprocher suffisamment de notre planète pour
permettre une observation précise. L'évènement n'est pas rare (une
bonne centaine par année), mais étant donné leur faible taille et
leur distance, généralement supérieure à celle de la Lune, les
meilleurs instruments ne permettait jusqu'ici de les résoudre
que sous la forme de quelques pixels. Aujourd'hui, tout change grâce à
l'observation radar, un exercice auquel le radiotélescope de 300
mètres d'Arecibo, financé par la Nasa, excelle.
Ce sera le cas le 7 janvier 2019
avec le passage à 4,454 millions de kilomètres de la Terre de
2016AZ8, un astéroïde découvert il y a tout juste trois ans (le 3
janvier 2016). Se présentant le 4 janvier dernier dans la zone de visibilité d'Arecibo,
celui-ci a déjà permis d'en obtenir une image détaillée, qui révèle une
surprise : une petite lune, ou sous-satellite.
Le corps principal de 2016AZ8 mesure environ
400 mètres de diamètre, et son satellite approximativement la
moitié. Celui-ci parcourt lentement une orbite à au moins 400 mètres
de distance.
Jean
Etienne
Source principale :
Arecibo Radar (via Twitter).
Space situational Awareness, sur le site de l'ESA.
|
