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L'équipe démontre que les irrégularités de ces
petits corps, que l'on ne retrouve pas sur les planètes géantes
gazeuses, comme une topographie particulière modelée de cratères ou
de montagnes, ou une forme extrêmement allongée à l’instar de
Haumea, jouent un rôle important sur l’évolution de leurs anneaux.
En effet, un phénomène dit "de résonance" crée une forte interaction
entre ces déformations de surface et les anneaux, induisant un
processus de migration des particules. Cette migration s'opère selon
différents scénarios, déterminés par leur position sous, ou
au-dessus de l'orbite synchrone de l'objet principal (ce qui
correspond à l'orbite géostationnaire de notre planète).
Ainsi, une colline d'à peine 5000 mètres d'altitude sur Chariklo
peut provoquer la chute des particules de l'anneau si elles orbitent
initialement sous cette orbite synchrone, et au contraire les
repousser vers les zones externes si elles se trouvent à
l'extérieur. Tout aussi surprenant, ce processus intervient sur le
million d'années, c'est-à-dire une période très courte en
comparaison de l'âge du système solaire, environ 4500 millions
d'années. Si l'on prend en compte la forme allongée de Haumea, cette
durée se raccourcit encore considérablement et n'est plus que de
quelques années, un clin d'œil à l'échelle cosmique.
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Bruno Sicardy |
"Ce mécanisme, tel que l’étude le met en évidence, ouvre un champ
d’hypothèses nouvelles pour comprendre d’autres situations dans le
Système solaire" souligne Bruno Sicardy, premier auteur de
l’article. Transposé, il pourrait par exemple aider à expliquer la
formation de satellites autour des petits corps. Ainsi un astéroïde
ou un objet transneptunien, après avoir subi un impact, pourrait
avoir eu son disque initial repoussé au-delà d’une zone (baptisée «
limite de roche ») où les effets de marée exercées par le corps,
devenant suffisamment faibles, rendent possible l’agglomération du
disque sous forme de satellites.
D’autres applications sont encore envisageables, comme comprendre la
chaîne de montagnes qui ceinture l’équateur de Japet, un des
satellites de Saturne, qui pourrait être le résultat de la chute
d'un ancien anneau qui se serait effondre et accumulé sur ce corps.
En tout état de cause, les chercheurs disposent désormais d’un
nouvel environnement fourni par la nature, et très différent des
planètes géantes, pour mieux comprendre l’évolution des anneaux en
général.
Jean
Etienne
Source principale :
Ring
dynamics around nonaxisymmetric bodies with applications to Chariklo
and Haumea. Nature Astronomy, 19 novembre 2018.
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