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21 mai 2018 |
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Découverte du
premier astéroïde d'origine extrasolaire |
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Alors que l'astéroïde 2015 BZ509 était déjà
connu pour son orbite rétrograde, une nouvelle étude vient de
démontrer que cet objet provient d'un autre système stellaire.
Toutes les planètes de notre système solaire, et la très grande
majorité des autres objets, tournent autour du Soleil dans la même
direction. Cependant, 2015 BZ509, affectueusement surnommé BeeZed,
fait exception à la règle et joue les conducteurs fantômes en
partageant l'orbite de Jupiter, mais à contresens !
Si une telle orbite avait déjà été pressentie et décrite sur le plan
théorique par des chercheurs comme Helena Morais et Fathi Namouni
qui avaient décrit le phénomène de co-résonnance orbitale rétrograde
(retrograde co-orbital resonance), aucun cas réel n'avait toutefois
été observé. C'est maintenant chose faite.
Car si l'on connaît déjà plusieurs astéroïdes rétrogrades (sans
compter de nombreuses comètes, dont Halley), ceux-ci parcourent des
orbites éloignées des autres planètes, faute de quoi leur survie
tiendrait à peu de chose… ou beaucoup de chance. Mais BeeZed
bénéficie de l'énorme influence gravitationnelle de Jupiter, qui par
effet de résonance, lui a permis d'entrer dans une véritable danse
céleste lui permettant d'éviter la collision fatale. Un petit jeu
qui pourra perdurer encore quelques millions d'années.
En effet, chaque fois que l'astéroïde croise la planète géante, ce
passage éclair se produit alternativement à l'intérieur et à
l'extérieur de Jupiter, ce qui aboutit à une trajectoire étrange,
mais stable. La distance la plus faible entre les deux objets est de
176 millions de kilomètres, et cela durera encore très, très
longtemps…
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Tracé de l'orbite
de 2015 BZ509 dans le système solaire. Source : The Royal
Astronomical Society. |
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Un objet extrasolaire
Mais les astronomes n'étaient pas au bout de leurs surpeises. Car
aujourd'hui, une nouvelle étude produite par F. Namouni & H. Morais,
publiée par les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society,
vient de démontrer que 2015 BZ509, alias BeeZed, est d'origine
extrasolaire.
En effet, des simulations visant à retracer l'emplacement de
l'astéroïde depuis les origines de notre système solaire, voici 4,5
milliards d'années lorsque l'ère de la formation planétaire a pris
fin, démontrent que BeeZed s'est toujours déplacé de la même façon
et devait ainsi provenir… d'ailleurs.
"L'immigration d'astéroïdes depuis d'autres systèmes stellaires
se produit parce que le Soleil s'est initialement formé dans un amas
d'étoiles très serré, où chaque étoile possédait son propre système
de planètes et d'astéroïdes", commente de Dr Helena Morais,
membre de l'équipe de chercheurs, qui ajoute "La proximité des
étoiles, aidée par les forces gravitationnelles des planètes, aide
ces systèmes à attirer, enlever et capturer les astéroïdes les uns
des autres".
La découverte du premier astéroïde migrant permanent, ou d'origine
interstellaire, est d'importance considérable dans l'étude de la
formation de notre propre planète, de l'évolution du système
solaire, et peut-être même de l'origine de la vie elle-même.
Comprendre exactement comment 2015 BZ509 s'est installé dans le
système solaire fournit des indices sur la nature et la composition
de la pépinière d'étoiles originale du Soleil, et sur
l'enrichissement potentiel et originel de notre environnement en
composants essentiels nécessaires à l'apparition et au développement
de la vie sur Terre.
La position stable de 2015 BZ509 dans notre système solaire en fait
certainement une cible de choix pour une future mission automatique,
et l'occasion unique d'observer, et peut-être de ramener sur Terre,
un échantillon de roche provenant d'un autre système stellaire.
Jean Etienne
Source principale :
"An Interstellar
Origin for Jupiter's Retrograde Co-Orbital Asteroid," F.
Namouni & H. Morais, 2018, to be published in Monthly Notices of the
Royal Astronomical Society: Letters
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Les images de
l’astéroide 2015 BZ509 obtenues avec le Large Binocular Telescope
Observatory (LBTO) qui ont permis d’établir sa nature co-orbitale
rétrograde. L'astéroïde est entouré d'un cercle jaune. Crédit :
astro.uwo.ca |
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Image de la
pépinière stellaire NGC 604 (NASA / HST), où les systèmes stellaires
sont très serrés et où l'on pense que l'échange d'astéroïdes est
possible. L'astéroïde (514107) 2015 BZ 509 a émigré de son étoile
parente et s'est installé autour du Soleil dans un environnement
similaire. Crédit: NASA / Hubble Heritage Team (AURA / STScI).
Cliquer sur
l'image pour agrandir. |
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