Une équipe d'astronomes opérant au moyen du
télescope spatial de la Nasa en rayons X Chandra ont détecté, pour
la première fois, une naine blanche tournant autour d'un trou noir
en une orbite particulièrement serrée.
30 minutes suffisent à cette naine blanche pour décrire une
révolution complète autour du trou noir jouant le rôle d'étoile
centrale, situé à 14.800 années-lumière de nous dans la
constellation du Toucan.
Des observations complémentaires effectuées à l'aide du télescope
NuSTAR (Nuclear
Spectroscopic Telescope Array) de la Nasa ainsi que d'autres
observatoires terrestres et spatiaux ont permis aux scientifiques de
confirmer que l'étoile, dénommée 47 X9 Tuc, émettait des ondes radio
et que son spectre ressemblait plus à celui d'une naine blanche qu'à
celui d'une étoile "normale".
"Nous supposons que l'étoile gravite autour du trou noir depuis
déjà des dizaines de millions d'années et qu'elle a perdu la plupart
de sa masse. Au fil du temps, lorsqu'elle perdra encore plus en
masse, elle commencera à s'éloigner petit à petit du trou pour finir
comme en objet froid, ressemblant à la planète de diamant découverte
il y a quelques années", affirme James Miller-Jones de l'Université
Curtin à Perth, en Australie.
Les scientifiques n'ont pas encore réussi à déterminer par quel
scénario le trou noir et la naine blanche se seraient rapprochés,
car il s'agit bien du premier ensemble de ce genre jamais découvert.
Une hypothèse suggère toutefois qu'une collision entre le trou noir
et une géante rouge pourrait en être à l'origine, la "coquille"
extérieure de cette dernière ayant été rejetée vers l'espace
extérieur, le reste se concentrant pour former, à terme, une naine
blanche.
Ensuite, avec le temps, la naine blanche et le trou noir se seraient
d'abord rapprochés, puis les forces gravitationnelles auraient
commencé à aspirer la matière de l'étoile qui se serait mise à
"couler" vers le trou noir, rompant un équilibre qui aurait ensuite
entraîné l'éloignement progressif de l'étoile.
Les astronomes ont l'espoir que les observations suivantes
permettront de comprendre comment le trou noir a fait son
apparition, et de quelle façon ces couples célestes se forment dans
l'espace.
Jean Etienne
Sources principales :
X9 in 47
Tucanae: Star Discovered in Closest Known Orbit Around Likely Black
Hole (Chandra X-Ray Observatory, Université de Harvard, 13
mars 2017).
The ultracompact
nature of the black hole candidate X-ray binary 47 Tuc X9
(Cornell University Library, arXiv:1702.02167v1 [astro-ph.HE], 7
février 2017).
|
