Une transplantation de tissu rétinien dérivé
de cellules souches pluripotentes, c’est-à-dire obtenues à partir de
cellules adultes, a permis de restaurer la fonction visuelle de
souris en dernier stade de dégénérescence rétinienne.
Encore aujourd’hui, aucun traitement curatif n’existe pour les
patients présentant un stade avancé de maladies de la rétine telles
que la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) ou la rétinite
pigmentaire. Une perte irréversible d’une partie de la fonction
visuelle, voire l’aveuglement, sont in fine le sort auquel doivent
se résoudre les patients touchés par ces pathologies. Seules
quelques thérapies permettent de limiter la progression de la DMLA,
mais seulement lorsque celle-ci n’est pas encore à un stade trop
avancé.
L’équipe de la professeure Masayo Takahashi du
RIKEN Center for Developmental
Biology (Japon) vient de démontrer que des tissus rétiniens
dérivés de cellules souches pluripotentes, après implantation dans
la rétine de souris atteintes de ces pathologies, non seulement de
se développer en photorécepteurs matures, mais surtout d’être
parfaitement fonctionnels. En effet, dans 50 % des cas, les souris
présentant un stade avancé de dégénérescence rétinienne ont récupéré
une fonction visuelle.
Les chercheurs ont clairement réussi à mettre en évidence la
présence de connexions entre les cellules implantées et celles
avoisinantes ainsi que leur capacité à répondre aux stimuli lumineux
et à transmettre le signal jusqu’au cerveau, propriété même des
photorécepteurs. C’est à l’aide d’un micro-électrorétinogramme ex
vivo que ces réponses ont été mesurées et que l’apport de cette
transplantation a été caractérisé sur le plan fonctionnel.
Après quelques études complémentaires, les auteurs de l’étude ont
annoncé que des essais cliniques chez l’homme pourront démarrer avec
l’espoir d’observer des résultats similaires concernant
l’amélioration ou la récupération de la fonction visuelle.
Toutefois, la rétine humaine ayant besoin de plus de temps que chez
la souris pour se doter de photorécepteurs matures, cinq à six mois
d’attente seront nécessaires après la transplantation avant
d’observer des premiers résultats sur la fonctionnalité de cette
technique chez l’Homme.
Jean Etienne
Sources principales :
iPSC-Derived Retina Transplants Improve Vision in rd1 End-Stage
Retinal-Degeneration Mice (Stem Cell Reports. January 2017).
Retinal Regeneration (Masayo Takahashi - RIKEN Center for
Developmental Biology).
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