| |
Il y a 2700 ans, le champ magnétique terrestre
a violemment fluctué à plusieurs reprises, parfois du simple au
double de sa valeur actuelle, et cela sur une période de seulement
quelques décennies.
L'examen de l'aimentation des parcelles de roches magnétiques
incorporées dans la structure des anciennes argiles et des résidus
volcaniques permet de déterminer la valeur du champ magnétique
terrestre au moment où elles se sont formées, mais aussi son
orientation. Nous savons ainsi qu'au bout d'une période comprise
dans une fourchette allant de 450.000 ans à un million d'années, le
champ magnétique s'inverse. Cela s'est produit assez récemment, et
si nous vivions il y a seulement 40.000 ans, l'aiguille de notre
boussole pointerait vers le pôle sud.
Cependant, la datation de ces évènements ne peut remonter qu'au
moment de la formation de la roche, et sa précision n'est que de
quelques millénaires, tout au mieux. Si l'on veut déterminer
l'histoire récente du géomagnétisme terrestre, il fallait trouver
autre chose…
Un exploit qui vient d'être accompli par une équipe d'archéologues
de l'Université de Tel-Aviv (Israël) conduite par Erez Ben-Yosef,
qui a découvert que ces traces de changements ne se reflétaient pas
uniquement dans la structure des sédiments naturels, mais aussi,
sous certaines conditions, dans la vaisselle d'argile.
L'étude se base sur l'examen d'objet en argile exhumés dans
l'ancienne ville jufaïque de Ramat Rachel, une mégapole du
Proche-Orient qui était un centre commercial actif dans le Royaume
de Juda du VIIIème au IIème siècle avant notre ère, et qui à une
certaine époque, concurrençait, voire devançait Jérusalem par son
influence, et où des fouilles battent leur plein depuis les années
1960.
Récemment, des chercheurs ont retrouvé de nombreux pots et
ustensiles d'argile portant des sceaux de rois locaux et des dates
exactes de fabrication se rapportant à l'époque de Ramat Rachel, ce
qui a permis aux géologues d'étudier avec précision le changement de
champ magnétique de la Terre de cette époque.
|
|
| |
Comme des bandes magnétiques fossiles
L'argile naturelle contient des atomes de fer et des granules de
roches dans lesquels sont "mémorisés" des informations sur
l'orientation et la force du champ magnétique de la Terre au moment
de la formation de la roche. Mais en chauffant l'argile au moment de
la fabrication de l'objet, ou de la poterie, cette information sur
le champ magnétique passé s'efface et c'est alors que s'enregistre
celle sur l'état actuel du champ.
Comme la date exacte de la fabrication de l'objet y a été inscrite,
il est donc possible de déterminer les caractéristiques précises du
champ magnétique terrestre à cet instant. Guidés par cette idée,
Ben-Yosef et ses collègues ont prélevé des fragments d'argile des
récipients de différentes périodes de Ramat Rachel et ont calculé
leur magnétisation pour obtenir une sorte de "chronique
géomagnétique" décrivant le changement du champ magnétique de la
planète entre le VIIIème et le IIème siècle de notre ère.
A la grande surprise des scientifiques, ces mesures ont révélé un
résultat inattendu qui ne se reflétait pas dans les données obtenues
en étudiant la magnétisation des argiles naturelles et des roches
dans cette même région du Proche-Orient.
Des fluctuations étonnantes et inexpliquées
Comme prévu, une diminution progressive a été constatée durant cette
période, ce qui confirme les prédictions théoriques basées sur
d'autres mesures. Mais les analyses démontrent aussi qu'à la fin du
VIème siècle de notre ère s'est produit un brusque sursaut inattendu
dans la force du champ magnétique qui n'est pas enregistré dans les
données "naturelles". Durant cette période, la force du champ a
brusquement augmenté pour atteindre le double de la force actuelle
du "bouclier" magnétique de la Terre.
De plus, les chercheurs ont constaté des épisodes de diminution
brutale de la force du champ magnétique en 730-701 av. J.-C. En
seulement 30 ans, la force du champ a chuté de 27%. Plusieurs autres
fluctuations fortes dont l'ampleur dépasse largement les prédictions
théoriques ont aussi été mises en évidence.
Si cette découverte ne changent pas les connaissances des
scientifiques sur le mécanisme des inversions du champ magnétique
terrestre, des mesures d'une telle précision pourront certainement
permettre aux géologues d'améliorer les prévisions et aux historiens
de comprendre comment de tels changements ont pu influencer la vie
terrestre et les civilisations par le passé.
Jean Etienne
Source principale :
Six centuries of geomagnetic intensity variations recorded by royal
Judean stamped jar handles (PNAS - Proceedings of the
National Academy of Sciences - doi: 10.1073/pnas.1615797114 - 4
janvier 2017).
|
|
