Datée du 2 septembre, l'image montre très
clairement le petit robot Philae, coincé complètement de travers,
dans une fissure obscure de la comète. Deux de ses trois jambes
d'atterrissage sont visibles, ainsi que le corps de l'engin, qui ne
semble pas avoir subi de dégâts. Seule sa position défavorable a
provoqué l'arrêt prématuré des transmissions, à la fois suite à la
mauvaise orientation de son antenne, et par le défaut d'éclairement
empêchant la recharge de sa batterie par ses panneaux solaires. La
faute à pad'chance…
Malheureusement, cette heureuse découverte ne permettra pas de
reprendre contact avec l'atterrisseur, dont la mission est bel et
bien terminée. Cependant à l'ESA comme au CNES, tout le monde est
ravi que le mystère soit élucidé.
"A un mois de la fin de la mission, nous sommes si contents
d'avoir finalement une image de Philae et de le découvrir avec
autant de détails incroyables", a déclaré Cecilia Tubiana de
l'équipe de la caméra Osiris, qui a été la première à découvrir le
cliché après son téléchargement dimanche. "Philae est au pied
d'une falaise dans une zone extrêmement rocheuse", a précisé
Philippe Gaudon, chef du projet Rosetta au CNES. "La position des
antennes, dirigées vers le sol, a empêché les communications entre
le robot et la sonde, comme nous le supposions", poursuit le
scientifique. Philae se trouve pour l'éternité sur le site d'Abydos,
à 1,2 km de l'endroit de l'atterrissage. A moins qu'un jour…
Equipé de dix instruments, Philae avait travaillé pendant 60 heures
avant de s'endormir faute d'énergie. Il s'était réveillé en juin
2015 mais n'avait plus donné de ses nouvelles depuis le 9 juillet
2015. En février 2016, les équipes responsables de l'atterrisseur
s'étaient résolues à ne plus lui envoyer de commandes, mais
restaient toutefois à l'écoute par précaution. Puis fin juillet,
Rosetta, en orbite autour de la comète, avait cessé son écoute afin
économiser son énergie électrique, 67P s'éloignant progressivement
du Soleil.
Le 30 septembre, Rosetta, qui escorte la comète depuis août 2014,
effectuera une lente descente avant un "impact contrôlé" à la
surface de 67P. Ce sera la fin de cette aventure spatiale.
Jean Etienne
Voir aussi, dans nos archives :
13/11/2014 -
Philae :
atterrissage réussi, premières inquiétudes
14/11/2014 -
"Atchourissage"
de Philae, les premiers résultats
16/11/2014 -
La nuit de
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18/11/2014 -
Rosetta a
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22/12/2014 -
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15/06/2015 -
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15/10/2015 -
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comète 67P/Churyumov–Gerasimenko livre de nouveaux secrets
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