5 septembre 2016

 

La Nasa souhaite vendre la Station Spatiale Internationale en 2020

 
Selon William "Bill" Hill, directeur du développement de systèmes dédiés à l'exploration spatiale et administrateur adjoint de la Nasa, l'agence américaine mettra la Station Spatiale Internationale (ISS) en vente à une entité commerciale privée à l'horizon 2020.

Fin décembre 2015 déjà, William Gerstenmaier, l’administrateur adjoint responsable du programme d’exploration spatiale habitée, annonçait que la Nasa devait s'affranchir du financement de la station le plus rapidement possible. "Que notre place soit occupée par le secteur privé ou non, la vision de la Nasa est que nous allons essayer d’en sortir", déclarait-il lors d’une réunion avec le comité consultatif de l’administration.

De fait, le coût d'exploitation de cette lourde structure pénalise fortement la Nasa, qui préférerait largement consacrer ces crédits à la mise au point de son nouveau système de transport spatial (Space Launch System - SLS), dont le coût est évalué à 35 milliards de dollars, préalable à l'envoi d'un équipage vers Mars.

Lors une conférence de presse organisée le 16 août dernier, Bill Hill révélait que la Nasa avait bien l'intention de céder la partie de la Station Spatiale internationale gérée par la NASA à une entreprise du secteur privé afin que les recherches scientifiques continuent sans aucune interruption, et cela dès 2020.

Ce timing correspond avec la fin programmée du financement de l'ISS par les Etats-Unis qui, prévu initialement pour 2016, avait été prolongé jusqu'à 2020 par le Président Obama, tout en prévoyant que les missions préparatoires en vue de la conquête de Mars, mais uniquement celles-là, pourraient être prolongées jusqu'en 2024.

L'agence n'a pas encore précisé quels pourraient être les acheteurs potentiels de la station. Cependant, un nouveau dock d'arrimage y ayant été installé pour permettre la jonction des missions gérées par Boeing et SpaceX, ces deux entreprises paraissent sur les rangs. Cependant, si SpaceX gère déjà des missions de ravitaillement pour la Nasa et l'ISS depuis 2012, l'entreprise semble plus intéressée par des expéditions martiennes plutôt que par l'exploitation d'une station orbitale, qui diluerait ses compétences dans un domaine à la rentabilité incertaine.

Boeing, au contraire, apparaît comme un meilleur candidat car la société est moins présente dans la course à l'espace lointain, et la Station Spatiale Internationale pourrait constituer un outil de choix pour l'aider à développer des compétences déjà solidement engagées dans le domaine spatial.

Jean Etienne

Sources principales :

NASA to Hand Over International Space Station to Commercial Company by 2020.

NASA hopes to hand the International Space Station to a commercial owner by mid 2020s.

Bill Hill: Design review puts NASA closer to Mars mission.
 

 
 

 

 
 
 

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