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La société SES (Société Européenne des
Satellites) basée au Grand-Duché de Luxembourg, deuxième opérateur
mondial avec 22 % du marché des services fixes par satellite et
premier au niveau européen, annonce son intention de placer son
prochain satcom sur le premier lanceur Falcon à être réutilisé.
Cet évènement concrétisera le rêve d'Elon Musk, PDG de
SpaceX, son entreprise ayant
déjà réussi six récupérations de lanceurs spatiaux après mise en
orbite de la charge utile, lesquels restent toutefois actuellement
entreposés au sol à des fins d'expertise.
Ce lancement, qui verra la mise en orbite du satellite
SES-10 en octobre
prochain, sera ainsi la première véritable réutilisation d'une fusée
précédemment utilisée pour une mission orbitale. Une autre société,
Blue Origin, avait déjà réussi à faire voler une fusée à plusieurs
reprises, mais il ne s'agissait que de vols suborbitaux.
Martin Halliwell, directeur de la technologie de
SES, a déclaré que son
entreprise avait pleinement confiance dans SpaceX pour cette
mission, qui constitue une première mondiale. "Nous croyons que les
fusées réutilisables vont ouvrir une nouvelle ère dans les vols
spatiaux", annonce-t-il dans un communiqué. Elon Musk, de son côté,
estime qu'il sera possible d'économiser beaucoup de temps et
d'argent en réutilisant les éléments les plus importants et les plus
coûteux, plutôt qu'en les laissant couler en mer.
Depuis décembre 2015, SpaceX a récupéré intacts six premiers étages
de son lanceur vedette Falcon 9, après un atterrissage en douceur
effectué sur une barge positionnée en mer, ou sur la base de Cap
Canaveral. La société espère en récupérer un septième le week-end
prochain, au terme du lancement d'un satellite de télécommunications
israélien.
Le tout premier lanceur récupéré se trouve maintenant exposé à
l'extérieur des bâtiments de SpaceX, dans le sud de la Californie.
C'est le quatrième exemplaire récupéré, qui avait servi à envoyer un
vaisseau de ravitaillement Dragon vers la Station Spatiale
Internationale le 8 avril dernier, qui sera reconditionné afin de
placer SES-10 en orbite en octobre. Six mois seulement séparent
récupération et réutilisation, ce qui semble confirmer le faible
coût de l'opération.
La flotte actuelle de 53 satellites géostationnaires de SES couvre
99 % de la population mondiale et permet aux opérateurs de diffuser
des milliers d’heures de contenu télévisuel chaque jour, aux
entreprises, de fournir des liaisons de réseau large bande vers des
zones isolées et aux gouvernements d’établir des réseaux de
communication sécurisés, où qu’ils se trouvent.
Jean Etienne
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