Selon l'équipe, si les chauves-souris se
déplacent en général à une vitesse modérée, elles peuvent atteindre
ces vitesses vertigineuses pour une courte période de temps. Pour
quelle raison ? Nul ne le sait. Dans le monde animal, le vol est la
forme de locomotion la plus coûteuse sur le plan énergétique, et la
chauve-souris ne chercherait pas à atteindre une telle vitesse sans
une bonne raison.
Tous les chercheurs ne se rallient pas encore à cette découverte, et
certains, comme le docteur Graham Taylor, de l’université d’Oxford,
estiment que des erreurs pourraient s'être introduites en mesurant
la distance entre les deux positions. L'influence des vents pourrait
aussi avoir pu booster la vitesse, mais McCracken est confiant dans
ses résultats, et mentionne que les tests ont été effectués de nuit,
dans une atmosphère calme et en l'absence de vent. Une autre
objection se base sur la navigation elle-même des animaux. Si une
chauve-souris avait plongé directement vers le sol, sa vitesse
aurait sensiblement augmenté durant un faible laps de temps.
Cependant selon Sharon Swartz, un des co-auteurs de l'étude, l'effet
de la gravitation n'aurait jamais été suffisant pour qu'un organisme
aussi léger atteigne une telle vitesse, même en chute libre, en si
peu de temps.
Une chose est certaine : contrairement aux oiseaux ou aux insectes,
les ailes des chauves-souris sont remplies de muscles qui peuvent à
tout moment en modifier la forme ou la rigidité. Il faudra
maintenant étudier les capacités de vol des chauves-souris en tenant
compte de ce facteur, car elles peuvent nous apprendre énormément de
choses grâce à leur polyvalence et à leur morphologie particulière.
Jean Etienne
Source principale :
Airplane tracking documents the fastest flight speeds recorded for
bats (The Royal Society, McCracken G, Safi K, Kunz T,
Dechmann DKN, Swartz S, Wikelski M. Published 9 November 2016. DOI:
10.1098/rsos.160398).
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