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18 avril 2016 |
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Pourquoi le
malade d'Alzheimer ne reconnaît-il plus ses proches ? |
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Alors que les souvenirs anciens restent
relativement bien préservés dans les premiers stades de la maladie
d'Alzheimer, il est fréquent que les malades n'arrivent plus à
reconnaître les personnes qui leur sont chères, même si elles leur
sont connues de longue date. Ce qui paraissait jusqu'ici paradoxal.
Une nouvelle étude vient de démontrer que la maladie d'Alzheimer,
indépendamment de ses répercussions sur la mémoire, altère la
perception visuelle des visages. Une découverte inattendue qui aide
les proches à mieux comprendre ce moment douloureux, et pourrait
aboutir à de nouvelles méthodes pour le retarder.
La perception des visages joue un rôle fondamental dans la
communication humaine. C'est pourquoi l'Homme a développé une
expertise spécifique pour détecter et identifier très rapidement un
visage, une faculté qui repose sur la capacité de percevoir un
visage comme un tout. Cette perception globale ne fait pas appel à
un examen détaillé des éléments individuels d'un visage (yeux, nez,
bouche, etc., et l'étude démontre que la perte de cette faculté de
perception globale se produit indépendamment de l'altération de la
mémoire du malade.
Des tests basés sur la reconnaissance de visages… et de voitures
L'équipe du
Dr Sven Joubert, Ph. D., chercheur au Centre de
recherche de l'Institut universitaire de gériatrie de Montréal du
CIUSSS du Centre-Sud-de-l'Île-de-Montréal et professeur au
Département de psychologie à l'Université de Montréal, a étudié la
capacité de percevoir des photographies de visages et de voitures à
l'endroit et à l'envers, chez des personnes atteintes de la maladie
d'Alzheimer et chez des personnes âgées en bonne santé. |
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Le Dr Sven
Joubert. |
Le Dr Joubert explique les résultats : « Les
personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ont obtenu des
résultats semblables à ceux du groupe contrôle en ce qui concerne
l'exactitude des réponses et la vitesse de traitement des visages et
des voitures à l'envers. Pour ces tâches, le cerveau doit traiter
les informations perçues par l'œil de manière analytique et locale,
en analysant les différentes composantes de l'image. Par contre, les
personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer étaient beaucoup plus
lentes et commettaient plus d'erreurs que les personnes en bonne
santé pour les visages à l'endroit. Ceci nous porte à croire que
c'est précisément la reconnaissance globale du visage qui est
altérée. Par ailleurs, les personnes atteintes de la maladie
d'Alzheimer avaient des performances normales en ce qui concernait
la reconnaissance des voitures à l'endroit et à l'envers, ce qui
suggère que les difficultés de perception visuelle concernent
spécifiquement les visages dans la maladie. » Cet effet est
d'autant plus surprenant qu'il est observé à un stade léger de la
maladie.
L'étude du Dr Joubert permet de mieux expliquer la nature des
difficultés rencontrées par les personnes atteintes de la maladie
d'Alzheimer à reconnaître des personnes familières (personnes
proches, personnalités connues, etc.). La mise en évidence que la
difficulté à reconnaître les visages pourrait provenir d'une
difficulté de perception globale, et non pas seulement d'un trouble
de la mémoire, ouvre la voie à la mise en place d'autres types de
stratégies pour que les patients reconnaissent leurs proches plus
longtemps, tels que travailler sur la reconnaissance des
particularités des visages ou s'appuyer sur d'autres sens
(reconnaître la voix), etc.
Jean Etienne
Sources principales :
Why do people with Alzheimer's stop recognizing their loved ones ?
(Journal of Alzheimer's Disease, 12 avril 2016).
A Qualitative Impairment in Face Perception in Alzheimer’s Disease:
Evidence from a Reduced Face Inversion Effect (IOS Press, 12
avril 2016).
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Exemples de tests
proposés dans l'expérience. Crédit : Université de Montréal. |
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