Les travaux d'assemblage du plus grand
radiotélescope FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical
Telescope) viennent de prendre fin dans la province du Guizhou,
dans le sud de la Chine. C'est maintenant au tour des testeurs
d'activer l'instrument.
Les travaux, que l'on n'hésite pas à qualifier de pharaoniques, ont
débuté en 2011 sur un projet proposé en 1994 dans une vallée
naturelle en forme de bol, particulièrement adaptée à l'installation
d'un tel appareil à l'instar du radiotélescope d'Arecibo, au
Porto-Rico. Mais l'échelle est tout autre. Car si l'antenne de
Porto-Rico, de 305 mètres de diamètre, est statique et indéformable,
FAST se compose d'une structure de 500 mètres de diamètre dont la
surface peut être modelée de façon à former une parabole concentrant
de façon idéale les signaux radio provenant d'une source s'écartant
du zénith à plus de 40 degrés. Après sa mise en exploitation, le
télescope sera non seulement le plus grand, mais aussi le plus
sensible instrument pour explorer les confins de l'univers.
FAST, pour Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope
(五百米口径球面射电望远镜 en chinois simplifié) est formé de 4500 panneaux
triangulaires qui composent son antenne, couvrant une superficie de
196.000 mètres carrés, soit une trentaine d'honnêtes terrains de
football.
Dès sa mise en service fin de cette année, le radiotélescope
recueillera une gigantesque quantité de données dont le traitement
exigera une telle puissance d'analyse qu'un superordinateur a dû
être spécialement mis au point, le bien nommé Skyeye-1, dont la
construction est actuellement en cours à proximité de l'instrument
auquel il est dévolu. Sa puissance de calcul sera de 1000 téraflops,
tout en disposant d'un réseau au sein duquel les données circuleront
à une vitesse de 100 gigabits par seconde.
Il est à noter que par souci d'éviter toutes les interférences
possibles, il sera strictement interdit de faire usage d'un
téléphone portable à cinq kilomètres à la ronde autour du site
durant la phase de test du radiotélescope. Dans la même optique,
environ 9110 habitants résidant à proximité du gigantesque
instrument ont été déplacés, et relogés aux frais du gouvernement
chinois, tout en percevant une indemnisation complémentaire de
12.000 yuans.
Jean Etienne
Pour plus de détails sur FAST :
Un
radiotélescope de 500 mètres de diamètre bientôt en service en Chine
(Space News Intenational)
|
