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24 octobre 2015 |
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Découverte par
des scientifiques belges de bébés dinosaures en Mongolie |
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Au moins trois squelettes de dinosaures encore
dans l’œuf ou peu après l’éclosion au moment de leur mort ont été
mis au jour dans la région appelée "la tombe du dragon" du désert de
Gobi en Mongolie, ont annoncé mercredi des scientifiques belges de
l’Institut royal des Sciences naturelles.
Découverts dans cette région célèbre pour sa richesse en fossiles de
dinosaures datant de la fin du Crétacé (entre 70,6 et 65,5 millions
d’années), les scientifiques décrivent trois ou quatre spécimens
périnataux de dinosaures Saurolophus angustirostris, ainsi
que deux fragments de coquille d’oeuf.
Les Saurolophus angustirostris, ou "lézard à crête", étaient des
dinosaures herbivores de grande taille, allant jusqu’à douze mètres
de long et pesant plus de deux tonnes. Un grand nombre de leurs
squelettes, bien préservés, ont été découverts.
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Reproduction de
Saurolophus angustirostris adulte. |
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Les bébés dinosaures se trouvaient probablement
dans leur nid, installé sur un banc de sable d’une rivière,
lorsqu’ils sont morts, estiment des paléontologues de l’université
de Gand et de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique.
La longueur du crâne des bébés Saurolophus est d’environ 5% celle
des spécimens adultes les plus grands connus, ce qui indique qu’ils
devaient être dans les premiers stades de leur développement. Leurs
os montraient déjà des caractéristiques du Saurolophus
angustirostris, dont un museau orienté vers le haut. Mais ces très
jeunes spécimens n’avaient pas encore développé la crête
caractéristique de leur espèce, et les différentes parties du crâne
n’avaient pas encore fusionné.
"La quasi absence de développement de la crête chez ces bébés
saurolophini fournit des indices génétiques sur la croissance de la
crête chez ces dinosaures. Les Saurolophilis sont les seuls
dinosaures de la famille des sauropodes à avoir une crête sur le
crâne quand ils sont adultes", précise Leonard Dewaele, un des
co-auteurs de cette étude.
Les chercheurs n’ont pas pu déterminer si ces trois ou peut-être
quatre spécimens étaient encore dans l’oeuf ou s’ils venaient tout
juste d’en sortir quand ils sont morts. Mais ils étaient déjà en
partie décomposés quand ils ont été enterrés dans les sédiments de
la rivière durant la saison d’été qui était humide.
Les fragments fossilisés de coquilles d’oeuf retrouvés avec eux
ressemblent étroitement à ceux déjà trouvés de la même famille des
Saurolophus angustirostris en Mongolie. Selon ces scientifiques,
cela laisse penser que ces "bébés" saurolophini pourraient aider à
combler le trou dans les connaissances sur le développement des
Saurolophus angustirostris.
Source principale :
Perinatal Specimens of Saurolophus angustirostris (Dinosauria :
Hadrosauridae), from the Upper Cretaceous of Mongolia, PLOS
ONE, DOI : 10.1371/journal.pone.0138806.
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Spécimen périnatal
de Saurolophus angustirostris. Les os du côté droit montrent un
certain degré
d'articulation, tandis que les os à gauche sont désarticulés. DOI:
10.1371 / journal.pone.0138806.g003. |
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Spécimen prénatal
avec situation des os. |
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