Une équipe d'astronomes de l'Université de
Toronto a réalisé une animation montrant le déplacement d'une
exoplanète autour d'une autre étoile.
Découverte en 2008, β Pictoris b est une planète géante gazeuse
représentant 10 à 12 fois la masse de Jupiter, tournant en 22 années
autour de son étoile à une distance se rapprochant de celle séparant
Saturne du Soleil. Elle fait partie du système particulièrement
dynamique et complexe de β Pictoris, à quelque 60 années-lumière de
la Terre, dans lequel ont été mises en évidence la présence de
comètes, de nuages de gaz et surtout d'un énorme disque de débris
s'étendant, si on le compare à l'échelle de notre Système solaire,
de l'orbite de Neptune à plus de deux mille fois la distance Soleil
/ Terre.
L'animation a été réalisée en se basant sur une série d'images
réalisées entre novembre 2013 et avril 2015, et montre le
déplacement de β Pictoris b se déplaçant durant une année et demie
au cours de sa période orbitale de 22 ans.
L'interaction gravitationnelle entre la planète et les éléments
constituant le disque de débris entourant l'étoile fournit aux
astronomes un laboratoire idéal pour tester les théories sur la
formation des systèmes planétaires au-delà du nôtre.
Maxwell Millar-Blanchaer, canditat dostorant du département
Astronomy & Astrophysics, de l'Université de Toronto, est l'auteur
principal de ce document bientôt publié dans Astrophysical Journal,
et qui a été effectué au moyen de l'imageur planétaire du télescope
Gemini Sud (GPI) du Chili.
Ces images permettent aussi d'améliorer considérablement les mesures
de l'orbite de l'exoplanète, de l'anneau de matière entourant
l'étoile et met en lumière la relation dynamique entre les deux. Il
affine aussi l'estimation de la masse de β Pictoris et démontre
qu'il est très peu probable que β Pictoris b puisse un jour
transiter devant son étoile.
Jean Etienne
Source : Université de Toronto
La vidéo est visible
ICI.
Ci-dessous :
Captures d'écran de l'animation réalisée de
l'exoplanète β Pic b en orbite autour de l'étoile β Pictoris.
L'étoile se trouve à gauche et est ici occultée par le coronographe
de l'instrument. La planète, qui est ici plus proche de la Terre que
l'étoile, se dirige de la droite vers la gauche.
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