| |
Lancé mardi 28 avril à 07h07 TU
depuis le pad 31 du cosmodrome de Baïkonour vers la Station Spatiale
Internationale, le vaisseau de ravitaillement automatique Progress
M-27M n'a pu atteindre l'orbite prévue et se trouve hors de
contrôle.
Bien que les deux premiers étages du lanceur Soyouz 2-1a aient
fonctionné de façon parfaite, le troisième étage a connu une
défaillance qui a eu pour effet d'envoyer le vaisseau sur une orbite
différente de celle prévue. Le problème est apparu lorsqu'après la
première orbite, les techniciens se sont aperçus que les données
télémétriques ne leur parvenaient que partiellement.
Au début, les experts ont expliqué la défaillance par le fait que
les deux antennes du système "Kurs" ne se seraient pas ouvertes et
que le fonctionnement du moteur du troisième étage du lanceur aurait
été incorrect. Le centre de contrôle a cinq fois essayé de corriger
l'orbite du cargo, envoyé des commandes pour le déploiement des
antennes et pour l'allumage des moteurs. Mais aucune des tentatives
n'a réussi.
En fait, Progress s'était satellisé à une altitude plus élevée que
prévu, et était animé d'une rotation incontrôlée, effectuant un tour
sur lui-même toutes les 5 secondes. Totalement désemparé et hors
contrôle, le vaisseau cargo devrait continuer à tourner autour de la
Terre pendant une semaine avant de commencer à descendre et finir
par retomber dans l'atmosphère, où il se désintégrera. La date et le
lieu de cette rentrée ne sont pas encore connus.
Selon le lieutenant-général Jay Raymond, commandant du Centre
d'opérations spatiales de la base américaine de Vandenberg en
Californie, les radars du NORAD américain ont détecté la présence de
44 fragments importants à proximité de Progress, qui pourraient
résulter d'une explosion survenue à bord du troisième étage du
lanceur ou du vaisseau lui-même. Cette hypothèse, si elle se
confirme, pourrait expliquer l'ensemble des problèmes constatés, à
savoir l'envoi sur une mauvaise orbite, le mauvais déploiement des
antennes et la rotation incontrôlée.
Le cargo spatial Progress devait livrer à l'ISS plus de 2,5 tonnes
de fret, dont 500 kg de carburant, 50 kg d'air, 420 kg d'eau, des
ballons d'oxygène, des équipements et des matériaux pour la
recherche scientifique. Bien que disposant de réserves de 4 mois,
les astronautes à bord de la Station Spatiale Internationale ne
pourront désormais plus compter que sur les vaisseaux Dragon de
SpaceX et HTV japonais pour leur ravitaillement, en attendant le
retour en vol des Progress, qui ne pourra avoir lieu avant que les
causes de cette défaillance aient été identifiées.
Selon les sources de l'agence Rossiya Segodnya dans l'industrie
spatiale, le lancement du vaisseau habité Soyouz depuis le
cosmodrome de Plessetsk prévu pour la mi-mai sera probablement
déplacé. L'envoi d'un nouvel équipage vers l'ISS pourrait également
être différé pour un certain temps.
|
|
