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La deuxième planète du système
solaire, Vénus, notre plus proche voisine, est totalement recouverte
d'une immense couche nuageuse qui, à priori, semblait tout à fait
homogène. Cependant, en observant ces nuages aux ultra-violets, on
peut y voir une mystérieuse structure sombre en forme de "Y".
La question est restée sans explication
particulière pendant des décennies. Le mystère s'est épaissi lorsque
Vénus fut survolée pour la première fois en 1973 par la sonde
Mariner 10 de la NASA. Elle a montré que les nuages de son
atmosphère se déplaçaient à des vitesses différentes. Les chercheurs
déclarent qu'il s'agit d'une onde à échelle planétaire, phénomène
inconnu jusqu'ici.
Cette structure sombre a révélé la présence en grande quantité d'un
composé inconnu qui absorbe les rayonnements ultraviolets et
obscurcit des régions entières de la planète. L'étude de ces
structures avait déjà permis de mettre en évidence la
"super-rotation" de l'atmosphère de Vénus. La planète fait une
rotation sur elle-même en 243 jours alors que son atmosphère fait
une rotation autour de la planète tous les quatre jours.
Selon deux chercheurs portugais, Pedro Machado et David Luz, de
l'Instituto de Astrofisica e Ciências do Espaço, une onde aussi
spectaculaire que celle en forme de "Y" doit jouer un rôle
fondamental dans l'explication du phénomène de super rotation de
Vénus. En effet, il s'agirait d'une clé de compréhension sur
l'origine et l'évolution de notre propre planète vers une situation
si favorable à la vie.
L'onde est localisée au niveau de l'équateur et également aux
altitudes où les vents atteignent leurs vitesses maximales. Ceci
explique pourquoi ces vents sont observables au sommet des nuages.
Les vents produisent des distorsions qui sont à l'origine de ce "Y".
Ces vents soufflent fort en direction de l'Ouest vénusien au niveau
de l'équateur et aux altitudes moyennes. Ceux qui soufflent dans des
altitudes hautes se situent sur les parallèles beaucoup plus petits
et effectuent des tours autour de Vénus beaucoup plus rapidement, ce
qui donne cet aspect déformé.
L'équipe a donc réussi à proposer une modélisation de la dynamique
atmosphérique de Vénus qui explique tous les aspects morphologiques,
structurels et évolutifs des vents de la planète.
Sources :
Venus's major cloud feature as an equatorially trapped wave
distorted by the wind - Peralta - 2015 - Geophysical Research
Letters.
Desvendado mistério com mais de meio século na atmosfera de Vénus
- Instituto de Astrofisica e Ciências do Espaço.
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