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Des chercheurs américains ont
réussi à photographier la plus petite bactérie connue à ce jour. A
cet effet, les échantillons de ces micro-organismes ont été surgelés
à la température de -272°C.
La plus petite bactérie connue à ce jour a été photographiée par des
chercheurs du Laboratoire national Lawrence-Berkeley et leurs
collègues de l'Université de Californie (Berkeley).
Selon les chercheurs, la bactérie la plus petite du monde n'est pas
une rareté, mais il est difficile de la prendre en photo. Ces
ultramicrobacteries sont difficiles à observer, et ce non seulement
à cause de leurs petites dimensions, mais en premier lieu parce
qu'elles sont fragiles et peuvent facilement périr.
La photo que vous voyez n'a réussi que parce les échantillons de ces
bactéries ont été surgelés à —272 °C avant d'être transportés au
laboratoire.
Bien qu'assez communes, ces bactéries sont mal étudiées.
"Elles sont énigmatiques. Ces bactéries sont détectées dans de
nombreux environnements et elles jouent probablement un rôle
important dans les communautés microbiennes et les écosystèmes. Mais
nous ne comprenons pas encore pleinement ce que font ces bactéries
ultra-petites", a déclaré Jill Banfield qui a participé au
projet.
Ces organismes ont un volume moyen de 0.009 micron cubique (un
micron est un millionième de mètre, soit un millième de millimètre).
Une cellule d'Escherichia coli pourrait renfermer environ 150 de ces
bactéries et l'extrémité d'un cheveu humain serait assez large pour
en accueillir plus de 150.000.
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