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Airbus Defence and Space, numéro
deux mondial des technologies spatiales, et l’Agence spatiale
européenne (ESA) ont signé un contrat portant sur le développement
et la construction des satellites Jason-CS/Sentinel-6A, à l’occasion
du 36e Symposium
International sur la télédétection pour l’environnement (ISRSE)
organisé à Berlin, une mission qui fournira des mesures de haute
précision sur la topographie de la surface des océans.
Le montant du contrat est de 177 millions d’euros. La décision
relative à la mise en œuvre du deuxième satellite doit être prise
après approbation du programme par le Conseil d’EUMETSAT,
l’Organisation européenne pour l’exploitation de satellites
météorologiques, prévue en juin 2015. Il doit être co-financé par
EUMETSAT et par la Commission européenne dans le cadre du programme
Copernicus.
Un nouvel outil particulièrement performant
Tous les 10 jours, les satellites mesureront la distance qui les
sépare de la surface de l’océan avec une précision de quelques
centimètres et utiliseront les données recueillies pour
cartographier l’ensemble de la topographie océanique. L’observation
des variations de hauteur de la surface des océans avec un tel degré
de précision fournit des informations sur le niveau des mers, la
vitesse, la direction des courants et le stockage de chaleur dans
l’océan. Ces mesures seront indispensables pour modéliser les océans
et anticiper une augmentation du niveau des mers. Leur rôle sera de
plus en plus important pour les prévisions météorologiques et les
avis de tempête.
La mission Sentinel-6 est partie intégrante du programme européen
d’observation de la Terre Copernicus et poursuit la mission
d’altimétrie satellitaire commencée en 1992. D’une masse d’environ
1,3 tonne, les satellites Jason-CS/Sentinel-6 vont assurer
respectivement à partir de 2020 et 2026 la poursuite des mesures
régulières depuis une altitude d’environ 1350 kilomètres.
L’exploitation de chaque satellite sera supervisée et gérée par
EUMETSAT depuis Darmstadt, en Allemagne, sur une durée de cinq ans
et demi. Le développement de ces satellites est dérivé du programme
CryoSat qui s’est montré extrêmement performant.
"Le programme Jason-CS/Sentinel-6 témoigne de l’excellence et du
savoir-faire d’Airbus Defence and Space dans le domaine de
l’observation de la Terre", a déclaré Michael Menking, Directeur
de l’Observation de la Terre, de la Navigation et des Sciences de
Space Systems à l’occasion de la signature. "Ces satellites
extrêmement fiables et performants collectent durablement des
données précises sur notre écosystème, fournissant ainsi aux
responsables politiques, aux scientifiques et autres utilisateurs un
outil important pour le diagnostic et la prise de décision".
"En tant que maître d’œuvre de cinq des sept missions Copernicus,
Airbus Defence and Space est, par excellence, le partenaire
industriel de confiance pour la surveillance de l’Environnement par
satellite", a-t-il ajouté.
Tout comme pour CryoSat, le site d’Airbus Defence and Space à
Friedrichshafen assurera la maîtrise d’œuvre du segment spatial et
dirigera le consortium industriel pour le compte de l’ESA. Thales
Alenia Space France construira l’instrument principal, un radar
altimètre dont la version précédente est déjà embarquée sur
CryoSat-2. D’autres instruments sont actuellement produits par la
NASA/JPL aux États-Unis ou fournis par l’Administration océanique et
atmosphérique nationale des États-Unis (NOAA).
Source : ESA / Estec
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