Imaginez une vie sans téléphones
portables, sans télévisions, sans prévisions météo, sans systèmes de
contrôle aérien et sans GPS. Un cauchemar qui pourrait devenir
réalité, au vu des risques encourus par les satellites en orbite,
dont dépendent toutes ces technologies si présentes dans notre vie
quotidienne.
Les dangers susceptibles de ramener le monde aux années 1950 sont
multiples et variés. Les satellites sont exposés à de nombreux
risques naturels tels que les rayons cosmiques, les pluies de
météorites ou les tempêtes solaires. A ces risques s'ajoutent des
dangers d'origine humaine notamment les collisions entre plusieurs
satellites opérationnels ou entre des satellites et des déchets
gravitant autour de la Terre. Une telle collision accidentelle s'est
notamment produite en 2009, entre le satellite russe Kosmos qui
n'était plus en service, et un satellite américain commercial de la
compagnie Iridium.
En temps de guerre, des dangers supplémentaires s'ajoutent à cette
liste déjà longue: la prise de contrôle par des groupes terroristes
de systèmes de contrôles à Terre ou la destruction directe de
satellites par des missiles.
"Gravity", un scénario pas si fictif ?
Le trafic en orbite est de plus en plus dense : plus de 1100
satellites y opèrent actuellement, avec près de 120 nouveaux
lancements par an. Et la miniaturisation croissante des satellites
ne fait qu'accroître ce débit annuel déjà élevé.
D'après les données de l'Agence spatiale israélienne, près d'un
demi-million de déchets artificiels de petite taille (un centimètre)
gravitent actuellement autour de la Terre, à des vitesses approchant
les 28.000 km/h. Comme dans le film "Gravity" d'Alfonso Cuaron
(2013), ces déchets font encourir aux satellites en orbite un risque
de détérioration important en cas d'impact.
A la recherche de solutions
Les agences spatiales du monde entier étudient les moyens pour
réduire la concentration croissante d'objets en orbite. Aux moyens
juridiques - le développement de règlementation et d'accord
internationaux - s'ajoutent des solutions technologiques. Celles-ci
visent à la fois à évacuer les satellites devenus non opérationnels
et à un meilleur suivi des objets en orbite.
D'après le site de l'Agence spatiale israélienne, un nouveau projet
international serait actuellement en développement pour traquer les
déchets de petite taille et éviter qu'ils ne détruisent des
satellites opérationnels. Cette technologie utilisera notamment un
faisceau laser pour trouver les déchets.
L'industrie israélienne, leader mondial dans le domaine des
satellites de petite taille et à faible coût, est susceptible de
jouer un rôle important dans la résolution du problème de
l'accumulation des déchets en orbite. Une start-up israélienne, à
une étape avancée de dépôt de brevet, propose notamment une solution
originale : un "mini-bulldozer" spatial, qui attrapera les déchets
en orbites et les "jettera", non pas dans une benne à ordures, mais
dans l'atmosphère, où ils se désintègreront sans causer de dégâts.
Source principale :
לוויינים
במסלול התנגשות: על כמה מהסכנות מחוץ לאטמוספרה
(les collisions de satellites : un des risques extra-atmosphériques)
– Israel Space Agency (ISA)
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