Des chercheurs de l'Université Libre de
Bruxelles (ULB) ont testé le potentiel thérapeutique de neurones
corticaux générés au laboratoire, par transplantation dans le
cerveau de souris adultes.
Le travail d'une équipe de chercheurs de l'ULB menée par Pierre
Vanderhaeghen, Kimmo Michelsen, et Sandra Acosta (WELBIO, IRIBHM et
ULB Neuroscience Institute (UNI), Faculté de Médecine), en
collaboration avec le laboratoire de Afsaneh Gaillard (INSERM/U.
Poitiers, France), ouvre de nouvelles perspectives pour la
réparation du cortex cérébral endommagé par remplacement cellulaire.
Ce travail est publié le 4 mars 2015 dans la prestigieuse revue
Neuron1. Le cortex cérébral est la structure la plus complexe et
essentielle de notre cerveau. Les cellules nerveuses ou neurones qui
le constituent sont les éléments essentiels de son bon
fonctionnement, et la perte des neurones corticaux est la cause de
nombreuses maladies neurologiques (accidents vasculaires cérébraux,
Alzheimer,...).
Les mêmes chercheurs de l'ULB avaient précédemment découvert comment
générer au laboratoire des cellules de cortex cérébral à partir de
cellules souches embryonnaires. Mais la question restait largement
ouverte de l'applicabilité de ces découvertes à des thérapies de
maladies cérébrales par remplacement cellulaire. C'est ce que
l'équipe a maintenant directement testé expérimentalement, avec
succès. Dans cette étude, les chercheurs ont testé le potentiel
thérapeutique de neurones corticaux générés au laboratoire, par
transplantation dans le cerveau de souris adultes qui ont subi une
lésion neurotoxique résultant en une perte massive neuronale dans le
cortex visuel.
De façon remarquable, les chercheurs ont pu observer que les
neurones transplantés s'intègrent de façon efficace dans le cerveau
après la lésion, mais surtout peuvent se connecter avec celui-ci de
façon fonctionnelle, puisque certains répondent même à des stimuli
visuels, comme ceux du cortex initialement lésé. Cette approche est
encore expérimentale (uniquement chez la souris de laboratoire), et
de nombreuses recherches seront nécessaires avant une application
clinique éventuelle chez l'homme. Néanmoins, le succès de ces
expériences d'ingénierie cellulaire, permettant de générer des
cellules nerveuses de façon contrôlée et illimitée, combinée à la
transplantation après lésion neurotoxique du cortex cérébral,
constitue une première mondiale qui ouvre de nouvelles voies
d'approche de réparation du cerveau endommagé, notamment après
accidents vasculaires ou traumatismes cérébraux.
Source principale :
Area-specific reestablishment of damaged circuits in the adult
cerebral cortex by cortical neurons derived from mouse embryonic
stem cells (Neuron).
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