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Les données télémétriques reçues via la
station de Canberra à 00h53 TU (02h53 de Paris) depuis la New
Horizons confirment que sa mission a été parfaitement accomplie
durant son passage à 12400 kilomètres de Pluton et que la sonde est
en parfait état de fonctionnement.
"Nous avons bien reçu la télémétrie envoyée par la sonde", a
déclaré depuis le centre de commandes de Laurel (Maryland, est des
Etats-Unis) Alice Bowman, la chef du projet, déclenchant une
explosion de joie parmi ses collègues. "C’est un grand moment
dans l’histoire de l’humanité", s’est extasié John Grunsfeld, le
chef de mission de la NASA.
L'attente était particulièrement angoissante pour les techniciens de
la NASA, car New Horizons ne pouvait pas communiquer avec la Terre
pendant qu'elle effectuait ses analyses, physiquement incapable de
pointer à la fois ses instruments vers Pluton et son antenne à grand
gain, non orientable, vers la Terre.
A 20h30 TU hier 14 juillet, la sonde a interrompu ses observations
afin d'envoyer une première tranche de 15 minutes de données
télémétriques. 4 heures et 25 minutes de transmission, à la vitesse
de la lumière (300.000 km/seconde), ont été nécessaires pour que ces
données parviennent à la Terre.
Les premières images en haute définition de la planète devraient
commencer à parvenir de la sonde dès ce mercredi. Toutefois, la
transmission de l'intégralité des données collectées durant le
survol ne prendra pas moins de 16 mois, l'énorme distance entre
Pluton et notre planète n'autorisant pas un débit plus rapide.
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