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29
janvier 2015 |
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Surprise : l'astéroïde
qui a croisé la Terre le 26 janvier était double (vidéo) |
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Découvert le 30 janvier 2004 grâce au
programme LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research) à White
Sands, au Nouveau-Mexique, l devait croiser notre planète le 26
janvier 2015 à 16h19 TU (17h19 de Paris) à une distance de 1.200.000
kilomètres, soit environ le triple de la distance Terre-Lune. Sa
trajectoire étant connue avec précision, les scientifiques en ont
effectué le suivi au moyen de l'antenne de 70 mètres de diamètre du
Deep Space Network de la Nasa, à Goldstone, en Californie. Et là,
surprise ! L'objet de 325 mètres de diamètre est accompagné dans sa
course par une petite lune de 70 mètres de diamètre.
20 images radar obtenues par l'observatoire ont été générées, qui
montrent nettement la configuration des deux corps célestes, ainsi
que certains détails de leur sol avec une résolution de 4 mètres par
pixel.
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L'astéroïde 2004
BL86 et son satellite (en haut de l'image). La résolution est de 4
mètres par pixel. Crédit Nasa. |
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Les observations spectroscopiques faites
par Vishnu Reddy, chercheur à l'Institut des Sciences planétaires à
Tucson (Arizona) en utilisant l'Infrared Telescope Facility de la
Nasa sur le Mauna Kea, à Hawaii, indiquent que la signature
spectrale de l'astéroïde est similaire à celle de l'astéroïde Vesta.
Situé au cœur de la principale ceinture d'astéroïdes du système
solaire, Vesta était la destination primaire de la mission Dawn de
la Nasa, qui se trouve actuellement en route en direction d'un autre
astéroïde, Cérès.
Cette observation revêt une importance considérable, encore
amplifiée par la rareté de l'évènement. En effet, 2004 BL86 ne
croisera plus notre planète avant deux siècles, tandis qu'aucun
objet de la même catégorie et de taille similaire ne s'approchera de
nous avant 2027.
L'examen par radar constitue une puissante technique pour étudier la
taille d'un astéroïde, sa forme, sa durée de rotation, ses
caractéristiques de surface, et peaufiner le calcul de son orbite.
Les mesures par radar des distances et des vitesses des astéroïdes
permettent souvent de prévoir à plus long terme leur déplacement
dans le Système solaire que les moyens optiques conventionnels.
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Animation en 20
images radar du passage de 2004 BL86 et de sa petite lune. Crédit Nasa. |
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