Cela fait des années que les jeunes sont
prévenus des méfaits de la consommation du tabac sur leur
croissance. A présent, une étude importante réalisée par une équipe
internationale comprenant notamment l’Institut neurologique de
Montréal de l’Université McGill et l’Université d’Édimbourg confirme
que l’usage à long terme du tabac pourrait causer un amincissement
du cortex cérébral. Le cortex est la couche extérieure du cerveau où
ont lieu des fonctions cognitives cruciales comme la mémoire, le
langage et la perception. Fait intéressant, les résultats de l’étude
permettent de penser que cesser de fumer aide à rétablir au moins en
partie l’épaisseur du cortex.
L’étude a fait appel à 244 hommes et 260 femmes - cinq fois plus que
toute autre recherche similaire précédente sur l’usage du tabac et
l’épaisseur du cortex. Leur âge moyen était de 73 ans. Le groupe
étudié comptait des fumeurs, d’ex-fumeurs et des non-fumeurs. Tous
les sujets ont été examinés durant leur enfance en 1947 dans le
cadre de l’Enquête en santé mentale de l’Écosse (Scottish Mental
Survey). Les chercheurs ont utilisé des données sur la santé
recueillies durant de récentes entrevues personnelles avec les
sujets et ont aussi analysé des données obtenues par IRM sur l’état
actuel du cortex cérébral des sujets.
"Nous avons découvert que le cortex cérébral de fumeurs actuels et
d’anciens fumeurs, âgés de 73 ans, présentait plusieurs zones plus
minces que le cortex de sujets n’ayant jamais fumé. Chez les sujets
ayant cessé de fumer, l’épaisseur corticale semble s’être régénérée
en partie pour chaque année depuis l’abandon du tabac", indique
l’auteur principal de l’étude, le Dr Sherif Karama, professeur
adjoint de psychiatrie à l’Université McGill, psychiatre à
l’Institut universitaire en santé mentale Douglas et affilié à
l’Institut neurologique de Montréal. Le processus apparent de
régénération est cependant lent et incomplet, le cortex de fumeurs
de l’étude ayant cessé de fumer depuis plus de 25 ans demeurant plus
mince.
Bien que le cortex amincisse avec le vieillissement normal, l’étude
démontre que fumer accélère ce processus. Rappelons qu’on associe un
cortex cérébral plus mince au déclin des fonctions cognitives chez
l’adulte.
"Les fumeurs devraient savoir que l’usage du tabac accélère
l’amincissement du cortex cérébral et, du coup, engendre une
détérioration cognitive. L’amincissement cortical semble persister
pendant de nombreuses années après l’abandon de la consommation du
tabac", insiste le Dr Karama.
L’étude a été réalisée à l’Institut neurologique de Montréal de
l’Université McGill et au Centre for Cognitive Ageing and Cognitive
Epidemiology de l’Université d’Édimbourg. Au nombre des
établissements participants figurent le Centre universitaire de
santé McGill, l’Institut universitaire en santé mentale Douglas et
l’Alzheimer Scotland Dementia Research Centre.
Source :
Cigarette smoking and thinning of the brain’s cortex (Molecular
Psychiatry).
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