|
Le carbone ne vient pas de
la Terre, et son origine pourrait être biologique
Des analyses chimiques, microscopiques et isotopiques de cette
matière carbonée ont conduit les chercheurs à plusieurs conclusions.
Ils ont pu clairement exclure une éventuelle origine terrestre pour
la matière organique, en montrant notamment que ces inclusions
avaient été piégées dans la météorite avant qu'elle ne soit éjectée
de Mars en direction de la Terre.
Mais surtout, les chercheurs ont remis en cause des conclusions
antérieures, qui expliquaient que le composé organique pouvait
provenir de la cristallisation à très haute température d'un magma.
Or, selon ce travail, il est plus probable que cette matière, de
type kérogène, ait été déposée à basse température dans ces fissures
près de la surface de Mars, par infiltration d'un liquide riche en
composés organiques. Un phénomène qui s'est produit dans les couches
superficielles de la planète rouge.
Ces conclusions sont étayées par plusieurs propriétés de la matière
carbonée présente dans la météorite. Par exemple, le taux
particulièrement bas d'un isotope de carbone (13C). Cette dernière
valeur est nettement inférieure au taux de 13C rencontré dans le CO2
de l'atmosphère martienne, mesuré par les sondes Phoenix et
Curiosity. Or cette différence correspond très exactement à celle
que l'on peut observer sur Terre entre un morceau de charbon,
d'origine biologique, et le carbone de l'atmosphère. Les auteurs
notent aussi que cette matière organique aurait pu être apportée sur
Mars par la chute de météorites très primitives, les chondrites
carbonées. Mais selon eux ce scénario est peu plausible à cause des
faibles concentrations de matière organique dans ces dernières.
"Il est délicat d'asséner des certitudes, surtout dans un domaine
aussi sensible, prévient Philippe Gillet. Je suis ouvert à ce que
d'autres études viennent nous contredire. Mais nos conclusions sont
toutefois de nature à relancer activement le débat consacré à
l'existence possible d'une activité biologique sur Mars, du moins
dans le passé".
Sources :
>>> Lin Yangtin et al., Nanosims Analysis Of
Organic Carbon From The Tissint Martian Meteorite : Evidence For The
Past Existence Of Subsurface Organic-Bearing Fluids On Mars,
Meteoritics and Planetary Sciences, December 2014, DOI :
10.1111/maps.12389
|
