Une étude révèle l'effrayant déclin des oiseaux européens

Les populations d'oiseaux à travers l'Europe ont connu de fortes baisses au cours des 30 dernières années, la majorité des pertes concernant les espèces les plus communes et les plus répandues.

En 30 ans, la population avicole d'Europe s'est appauvrie de près d'un demi-milliard d'oiseaux.

L'étude réalisée par l'Université d'Exeter, le RSPB (Royal Society for the Protection of Birds) et le PECBMS (Pan-European Common Bird Monitoring Scheme), publiée ce 3 novembre dans la revue Ecology Letters, révèle une diminution de 421 millions d'oiseaux en trois décennies. Environ 90% de ces pertes concernent les 36 espèces les plus communes et les plus répandues, y compris les moineaux domestiques, alouettes, perdrix grises et les étourneaux, et souligne la nécessité de redoubler d'efforts pour mettre un terme à l'hécatombe que connaît la population des oiseaux des campagnes à l'échelle continentale.

Le Dr Richard Inger, de l'Université d'Exeter, déclare : "Il est très inquiétant de constater que les espèces les plus communes d'oiseaux sont en déclin rapide, car c'est de cette population d'oiseaux que les gens bénéficient le plus. Il devient de plus en plus clair que l'interaction avec le monde naturel et la faune est au centre de bien-être humain et la perte importante des oiseaux communs pourrait être très préjudiciable à la société humaine".

Les oiseaux offrent de multiples avantages pour la société. Ils aident à lutter contre les ravageurs, sont d'importants disséminateurs de graines, et les espèces détritivores jouent un rôle clé dans l'élimination des carcasses de l'environnement. En outre, pour beaucoup de gens, les oiseaux représentent le meilleur moyen d'interagir avec les animaux sauvages, donc la nature, soit en écoutant leur chant, ou tout simplement en profitant de leur spectacle dans leur environnement local.

Si la majorité des pertes de population est attribuée aux espèces les plus communes, elles ne sont cependant pas toutes en déclin. Les grandes mésanges, rouges-gorges, mésanges bleues, merles, sont tous présentés à la hausse. Les populations d'espèces rares, tels les busards des roseaux, les corbeaux, les buses et les courlis montrent aussi une sensible augmentation au cours des dernières années, une conséquence probable des mesures de conservation et de protection juridique prises au niveau européen.

Le chef de surveillance des espèces et de la recherche au Centre de la RSPB Richard Gregory déclare : "Les espèces d'oiseaux les plus rares dans cette étude, mais dont les populations est en croissance, ont bénéficié d'une protection efficace à travers toute l'Europe. Par exemple, les cigognes blanches et les busards bénéficient du plus haut niveau de protection dans l'UE, raison pour laquelle leur nombre a augmenté. La conservation et la protection juridique de tous les oiseaux et de leurs habitats sont essentiels pour inverser le déclin. Il est clair que la façon dont nous gérons l'environnement est insoutenable pour nombre de nos espèces les plus familières".

Les efforts de conservation ont tendance à se concentrer sur les espèces les  plus rares, mais la recherche suggère que les écologistes devraient également aborder les questions touchant les oiseaux communs, par exemple ceux qui sont traditionnellement associées à des terres agricoles. Le déclin des populations d'oiseaux peut être lié à des méthodes agricoles modernes, la détérioration de la qualité de l'environnement et la fragmentation des habitats, bien que l'importance relative de ces pressions ne soit pas précisément déterminée.

L'étude a été réalisée sur les données de plusieurs milliers d'enquêtes individuelles produites par des volontaires de 25 pays européens différents, portant sur 144 espèces d'oiseaux. Les chercheurs suggèrent qu'un effort soit accompli en matière de financement de programmes d'amélioration de l'environnement sur une large échelle. Ceux-ci pourraient inclure des projets verts urbains et des programmes agro-environnementaux élaborés sur la base des leçons tirées des programmes antérieurs visant à endiguer la réduction des populations d'oiseaux d'espèces aussi bien rares que communes.

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